La tentative de l'Europe d'interdire les célibataires

Les chaînes de restauration rapide ont tracé une ligne dans le sable jonché de plastique. Avec le muscle de la machine Big Mac derrière eux, une coalition de certaines des plus grandes marques de la cuisine à service rapide s'est attaquée à la dernière tentative européenne de freiner la marée montante des emballages et des déchets d'emballage.

L'alliance Together for Sustainable Packaging - qui comprend McDonald's, Dunkin' Donuts et Baskin Robbins - repousse les réglementations de réutilisation avec des campagnes de marketing qui suggèrent que la douce simplicité des plats à emporter telle que nous la connaissons est en danger. Les observateurs ont été frappés par l'ampleur des efforts de lobbying déployés au Parlement européen.

En novembre dernier, la Commission européenne a proposé de nouvelles règles à l'échelle de l'UE pour réduire les déchets d'emballage de 15 % d'ici 2040, par rapport aux niveaux de 2018. Si elle est approuvée, la législation révisée interdirait les emballages à usage unique pour les aliments et les boissons consommés dans les restaurants et les cafés, les emballages à usage unique pour les fruits et légumes et les mini bouteilles de shampoing que nous rapportons des hôtels. D'autres mesures visent à rendre les emballages entièrement recyclables d'ici 2030 et à fixer des minimums obligatoires de contenu recyclé dans les nouveaux emballages. La législation proposée exige également de la rigueur en ce qui concerne les matériaux étiquetés comme biodégradables, obligeant les entreprises à spécifier combien de temps le matériau mettra à se décomposer, dans quelles circonstances et dans quel environnement.

Selon la Commission européenne, chaque personne vivant en Europe produit, en moyenne, environ 180 kilogrammes de déchets de colis par an. Sans action plus stricte, selon les législateurs, la région est sur la bonne voie pour voir ses déchets d'emballage augmenter encore de 19 % d'ici 2030. Dans le seul cas du plastique, ils pourraient grimper de 46 %. Les partisans affirment que les nouvelles règles réduiront la consommation d'eau et les émissions de gaz à effet de serre d'un montant équivalent à ce que la Croatie génère chaque année.

Les organisations de défense de l'environnement ont applaudi "l'objectif fort" mais ont poussé les législateurs à être "plus ambitieux". Ils mettent également en garde contre les stratagèmes visant à édulcorer le langage.

Le système actuel fonctionne très bien pour eux, car ils peuvent continuer à utiliser des emballages à usage unique.

- Justine Maillot, alliance Rethink Plastic

Entrez dans l'exposition A : une campagne sur plusieurs fronts menée par le groupe de pression de la restauration rapide appelant à ce qu'une étude qu'il a financée serait un besoin en flèche d'eau et d'énergie pour laver les contenants réutilisables, ainsi qu'un risque accru de contamination croisée dans les chaînes de production alimentaire. En mars, McDonald's, qui génère plus d'un milliard de kilos d'emballages chaque année, a parrainé un article sur le site d'information politico.eu qui affirmait que les emballages réutilisables seraient "contre-productifs" pour les objectifs du Green Deal que l'Europe tente d'atteindre. Ce n'est pas le seul : les lobbyistes de l'industrie ont eu plus de 290 réunions sur le sujet avec des membres du Parlement européen au début de 2022 seulement, selon DeSmog.

Rien de tout cela n'est une surprise pour les défenseurs de l'environnement. "Le système actuel fonctionne très bien pour eux, car ils peuvent continuer à utiliser des emballages à usage unique", a déclaré Justine Maillot, de l'organisation de défense Rethink Plastic Alliance, à DeSmog. "C'est toujours très rentable."

La lutte contre les déchets d'emballages tarde à venir. Le Zimbabwe a interdit les bouteilles et les emballages en plastique en 2010. La petite nation caribéenne d'Antigua-et-Barbuda a emboîté le pas avec des plats à emporter à usage unique en 2016. Certaines parties de l'Europe sont entrées plus récemment dans la mêlée, la France obligeant désormais les restaurants de restauration rapide à utiliser de la vaisselle et des couverts réutilisables, et des réglementations similaires entreront en vigueur en Grande-Bretagne plus tard cette année. En 2022, le Canada a annoncé sa propre interdiction progressive de la fabrication, de l'importation et de la vente de six articles en plastique à usage unique, notamment des sacs en plastique, des pailles et des couverts.

Des chercheurs de l'Université de Portsmouth notent qu'il faudra plus que des interdictions pour changer les attitudes envers la culture du jetable. Les gouvernements doivent rechercher activement des alternatives vraiment plus vertes - un sac en papier peut ne pas suffire, notent-ils. Antigua-et-Barbuda, par exemple, a investi dans la recherche d'alternatives au plastique et a approuvé la bagasse, un résidu fibreux laissé par la transformation de la canne à sucre, comme matériau de substitution pour l'emballage. Au Vanuatu, les sacs et contenants alimentaires fabriqués à partir de feuilles de palmier ont comblé un vide après l'interdiction des sacs en plastique. "Travailler étroitement avec le public comme celui-ci peut également encourager l'innovation", ont noté les chercheurs.

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