Les palettiseurs démystifiés (au moins un peu)

Voici une meilleure compréhension et une appréciation accrue de la pierre angulaire de l'automatisation de l'emballage en fin de ligne.

La palettisation consiste à charger n'importe quoi sur une palette, tandis que l'unification consiste à charger plusieurs articles sur une palette selon un motif en couches. Les palettes sont les bêtes de somme des chaînes d'approvisionnement du monde entier, et la grande majorité des palettes transportent des charges unitaires. Les palettiseurs construisent des charges unitaires plus rapidement et avec une plus grande intégrité qu'il n'est possible de le faire manuellement. Par conséquent, les palettiseurs favorisent la sécurité, l'efficacité, la productivité et les économies de coûts tout au long des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Les palettiseurs témoignent de l'ingéniosité et de l'innovation de ce secteur de l'industrie des machines d'emballage. Les caractéristiques et les capacités sont diverses, même si les palettiseurs ne se divisent qu'en deux catégories : conventionnel et robotique.

Les palettiseurs conventionnels sont classés comme niveau bas ou niveau haut, reflétant la façon dont les articles sont introduits dans le palettiseur : au niveau du sol ou au-dessus du niveau du sol, respectivement. Les palettiseurs en ligne sont ainsi nommés parce qu'ils sont positionnés à la fin de la chaîne de production plutôt qu'à une plus grande distance. Néanmoins, eux aussi sont conventionnels.

Les palettiseurs robotisés sont classés de différentes manières (par exemple, cartésien et portique) et effectuent leur travail via un bras mécanique. C'est l'outillage en bout de bras (EoAT) ou les équipements qui donnent aux palettiseurs robotisés leurs capacités à soulever, orienter et placer des articles. Ces équipements incluent des ventouses, des pinces ou des fourches, entre autres styles. Les palettiseurs robotisés sont généralement positionnés entre une pile de palettes et un convoyeur d'alimentation d'articles.

Quel type est le meilleur pour une application donnée est une détermination nécessitant une approche systématique de mesure des compromis, car chaque type présente des avantages et des inconvénients. Néanmoins, tout palettiseur choisi doit obtenir une note acceptable sur trois critères : sécurité, flexibilité et performances. La sécurité concerne l'accès des travailleurs au palettiseur en cas de besoin et les fonctions de verrouillage à tout autre moment. La flexibilité est une mesure non seulement de la compatibilité du palettiseur avec les besoins actuels, mais aussi de son adaptabilité aux besoins futurs prévisibles. La performance est la façon dont le palettiseur fonctionne, c'est-à-dire la vitesse, le débit et la disponibilité.

Les palettiseurs conventionnels forment des rangées, puis des couches, et enfin des charges, au cours desquelles les articles sont heurtés, tournés et poussés dans l'orientation souhaitée. Partout, les articles ne sont pas soulevés d'une surface, telle qu'un convoyeur d'alimentation.

Généralement, les palettiseurs de bas niveau sont d'une construction plus simple que les palettiseurs de haut niveau, ont un encombrement réduit et sont moins chers. Étant donné que les palettiseurs bas fonctionnent au niveau du sol, il est plus facile pour les travailleurs de remarquer quand quelque chose ne va pas. Les palettiseurs de haut niveau offrent un débit plus élevé que les palettiseurs de niveau inférieur. L'une des principales raisons est qu'ils soulèvent et abaissent la palette elle-même au fur et à mesure que les couches sont chargées, facilitant ainsi la constitution du chargement.

Outre leurs différences mentionnées ici (et non mentionnées), les deux niveaux de palettiseurs partagent certaines caractéristiques. L'un des principaux est qu'ils sont principalement limités aux emballages secondaires carrés/rectangulaires, tels que les cartons, les caisses et les plateaux. Sur une note compensatoire, les deux palettiseurs peuvent accueillir les emballages secondaires susmentionnés dans une variété de tailles sans changement compliqué, ce qui est idéal pour les entreprises qui ont plusieurs SKU.

La carte de visite des palettiseurs robotisés est double : placement précis et infaillible des articles sur la palette et possibilité de palettiser des types supplémentaires d'emballages secondaires, tels que des sacs, des seaux ou des balles. Ladite précision et versatilité sont obtenues au sacrifice de la vitesse et de la tolérance des variations dimensionnelles quant à la palette et à l'emballage secondaire. Le sacrifice de la vitesse, cependant, est atténué dans les cas où le bras robotique gère plusieurs éléments à la fois, plutôt qu'individuellement.

Les palettiseurs robotisés sont plus chers que les palettiseurs conventionnels, compte tenu du prix d'acquisition, de l'installation, de la maintenance et des modifications. Avec plusieurs palettiseurs robotisés, les opérations en amont à volume élevé peuvent être traitées sur un pied d'égalité avec les palettiseurs conventionnels. Une autre comparaison est que les palettiseurs robotisés fonctionnent dans moins d'espace que ce qui est requis des palettiseurs conventionnels. Le faible encombrement des palettiseurs robotisés est dû à leur capacité à se déplacer le long de trois axes et d'un arc presque circulaire.

Indépendamment de la manière dont les types de palettiseurs sont comparés et contrastés, les fournisseurs sont confrontés à cette réalité concurrentielle : les clients veulent tous les avantages possibles. Cette réalité explique les solutions commercialisées comme « hybrides ». Un exemple est d'utiliser la palettisation classique pour former une couche, puis d'utiliser la palettisation robotisée pour déposer une couche sur une palette ou sur une couche préalablement posée.

Cette discussion sur les palettiseurs n'a jusqu'à présent fait qu'une égratignure profonde de la surface. D'une part, aussi descriptifs que soient les mots, ils ne sont pas égaux à l'observation d'un palettiseur entièrement intégré fonctionnant sur une ligne d'emballage. Dans un tel scénario, on peut observer l'intégration du palettiseur avec divers convoyeurs. On peut en outre observer l'intégration entre le palettiseur et les opérations en amont. Quant aux opérations en amont, certaines peuvent être intégrées au palettiseur lui-même. Et bien que l'emballage étirable soit traditionnellement en aval de la palettisation, cette opération est intégrée dans des palettiseurs qui étirent simultanément l'emballage au fur et à mesure que la charge est en cours de construction. Nonobstant ce fait, l'emballage étirable sera couvert en tant qu'opération autonome dans mon prochain article.

Sterling Anthony, CPP, est consultant en emballage, marketing, logistique et facteurs humains. Ancien membre du corps professoral de la Michigan State University School of Packaging, ses coordonnées sont : 100 Renaissance Center, Box-176, Detroit, MI 48243 ; 313/531-1875 ; [email protected]